Doctrine de l'Église — définition, marques, gouvernance, œcuménisme
L'ecclésiologie — doctrine de l'Église — est le domaine où les divergences entre les trois grandes traditions chrétiennes sont les plus structurelles. La question «Qu'est-ce que l'Église ?» implique immédiatement celle de l'autorité, de la succession et de la validité des sacrements.
Définitions de l'Église dans les traditions chrétiennes
Tradition
Définition fondamentale
Texte normatif
Luthérien
Assemblée de tous les croyants où l'Évangile est prêché purement et les sacrements administrés selon l'Évangile.
CA art. VII (1530) — BSLK 61
Réformé
Là où la Parole est prêchée, les sacrements administrés et la discipline exercée — trois marques. L'Église invisible (les élus) et visible (la communauté confessante).
Calvin, Inst. IV.1 ; HC Q/A 54
Catholique
L'unique Église du Christ «subsiste» dans l'Église catholique romaine sous le Pape. Les autres chrétiens sont en «imparfaite communion».
Lumen Gentium §8 (Vatican II, 1964)
Orthodoxe
Corps du Christ — plénitude (pleroma) de la vie divine. Structure conciliaire (synodale) reflétant la nature trinitaire de Dieu.
Lossky, Mystical Theology of the Eastern Church
Les marques de l'Église
✠ Protestant
2 marques (luthérien, CA art.VII): prédication pure de l'Évangile + sacrements selon l'Évangile. 3 marques (réformé, Calvin): Parole + Sacrements + Discipline ecclésiastique. Marques fonctionnelles: elles permettent d'identifier la présence de l'Église, non une institution visible indéfectible.
☦ Orthodoxe
Quatre notes du Credo de Nicée-Constantinople (381): Une, Sainte, Catholique, Apostolique. Apostolicité = transmission vivante de la Tradition et succession épiscopale ininterrompue. L'Église est une par nature — ceux qui se séparent sortent de l'Église.
✟ Catholique
Mêmes quatre notes, interprétées institutionnellement: unité visible sous le Pape, sainteté dans les saints canonisés et la vie sacramentelle, catholicité géographique et doctrinale, apostolicité dans la succession épiscopale depuis Pierre.
Gouvernance ecclésiale — Trois modèles
Modèle
Structure
Traditions
Episcopal
Eveques → Pretres → Diacres. Autorité hiérarchique descendante. L'évêque chef du diocèse. Succession apostolique requise.
Conseil des anciens (presbytres) local; consistoire, synode, assemblée générale. Autorité collégiale montante. Les pasteurs sont entre eux de rang égal.
Réformé/Presbytérien · Genevois
Congrégationaliste
Chaque communauté locale est autonome. Pas d'autorité supérieure contraignante. L'assemblée locale est la source de l'autorité.
Baptist · Mennonite · Evangelical indépendant
Le système calvino-genevois — Quadrilatère des offices
Calvin (Inst. IV.3) identifie quatre offices permanents: (1) Pasteur — prédication et sacrements; (2) Docteur — enseignement théologique (Académie de Genève, 1559); (3) Ancien (presbyter) — gouvernance et discipline au Consistoire; (4) Diacre — soin des pauvres (Hôpital général). La Compagnie des pasteurs et des diacres (Genève, 1542; nom officiel depuis 1998) réunit les pasteurs et les diacres à part égale. Depuis 1998, un diacre peut être élu Modérateur — premier diacre modérateur: Maurice Gardiol (juillet 1998).
«Partout où nous verrons la Parole de Dieu sincèrement prêchée et ouïe, les sacrements administrés selon l'institution de Christ, là il ne faut point douter qu'il n'y ait Église.»
Calvin, Institutio IV.1.9 (1559)
Sacerdoce universel vs ministère ordonné
Luther (An den christlichen Adel, 1520): tous les baptisés sont prêtres (1 Pi 2,9). Le ministère pastoral n'est pas un «ordre» ontologiquement distinct — c'est une fonction publique pour laquelle la communauté appelle et mandate. Ni cléricalisme ni individualisme radical.
Église visible / Église invisible
La distinction réformée classique
L'Église invisible est l'ensemble des élus connus de Dieu seul — tous les temps et lieux. L'Église visible est l'assemblée confessante. Les deux ne coïncident pas parfaitement: des hypocrites peuvent être dans l'Église visible; des élus peuvent être hors de la communion institutionnelle (Corneille, Ac 10). Cela empêche d'identifier appartenance institutionnelle et appartenance au Corps du Christ — ce qui est le principe de la tolérance réformée et de l'ouverture œcuménique.
L'œcuménisme — Jalons historiques
Evenement
Date
Portée
Conférence missionnaire d'Edimbourg
1910
Naissance du mouvement œcuménique. Mott: la division des missions est un scandale.
Commission Foi et Constitution. Baptême, Eucharistie, Ministère. Genève: COE, 1982.
Volf, Miroslav. After Our Likeness: The Church as the Image of the Trinity. Grand Rapids: Eerdmans, 1998.
Dulles, Avery. Models of the Church. New York: Doubleday, 1974.
Le vocabulaire : ce que le Nouveau Testament dit, et ce qu’il ne dit pas
Toute ecclésiologie commence par un relevé lexical, et celui-ci réserve une surprise qui commande une bonne part du débat sur le ministère.
Terme grec
Sens
Arrière-plan
Emploi néotestamentaire
ἐκκλησία
assemblée convoquée
Traduit קָהָל dans la Septante ; terme civique grec
Désigne aussi bien la communauté d’une maison que l’Église entière
συναγωγή
rassemblement
Traduit עֵדָה
Employé une fois pour une assemblée chrétienne, Jc 2,2
λαός
peuple
Le peuple de l’alliance
Appliqué aux nations en 1 P 2,9-10
σῶμα
corps
Métaphore politique grecque courante
1 Co 12 ; Rm 12 ; développé dans Éphésiens et Colossiens
ἱερεύς
prêtre sacrificateur
Le prêtre du Temple et des cultes païens
Jamais appliqué à un ministre chrétien
Le fait lexical décisif Le Nouveau Testament n’appelle jamais un ministre chrétien ἱερεύς, prêtre. Le mot est réservé aux prêtres juifs et païens, au Christ dans l’épître aux Hébreux, et à l’ensemble des croyants — βασίλειον ἱεράτευμα en 1 P 2,9, citant Ex 19,6, et ἱερεῖς en Ap 1,6 et 5,10. Les ministres y sont nommés διάκονοι, πρεσβύτεροι, ἐπίσκοποι, ποιμένες, διδάσκαλοι.
Le terme de prêtre apparaît pour les ministres chrétiens au IIIe siècle, chez Tertullien et Cyprien, en lien avec une lecture sacrificielle de l’eucharistie. Le fait est reconnu de part et d’autre — le français « prêtre » vient d’ailleurs de πρεσβύτερος, ancien, et non d’ἱερεύς. Ce qui est disputé n’est pas le relevé mais ce qu’il faut en conclure.
Les images de l’Église
Le Nouveau Testament ne définit pas l’Église : il en multiplie les images, et chacune fait porter l’accent ailleurs. Paul Minear en a recensé plus de quatre-vingts en 1960.
Image
Référence
Ce qu’elle souligne
Ce qu’elle laisse de côté
Corps
1 Co 12 ; Rm 12 ; Ep 4
Diversité des fonctions, interdépendance
La liberté du membre à l’égard du tout
Peuple de Dieu
1 P 2,9-10
Continuité avec Israël, égalité des membres
La structure et le ministère
Temple
1 Co 3,16 ; Ep 2,21
Sainteté, présence
L’aspect missionnaire
Épouse
Ep 5 ; Ap 21
Altérité, fidélité, attente
Le fonctionnement interne
Troupeau
Jn 10 ; 1 P 5
Soin pastoral, vulnérabilité
La responsabilité des membres
Un choix de plan qui vaut une doctrine La constitution Lumen gentium traite de l’Église comme peuple de Dieu au chapitre II et de la hiérarchie au chapitre III. L’ordre avait été inversé dans le schéma préparatoire, où la hiérarchie précédait. Le déplacement, obtenu en séance, place l’égalité baptismale avant la distinction des états — et il a été abondamment invoqué depuis, dans les deux sens.
Le sacerdoce universel et ce qu’il ne dit pas
La formule, tirée de 1 P 2,9, est devenue un mot d’ordre de la Réforme. Il faut en préciser la portée, car elle est régulièrement surinterprétée dans les deux camps.
Ce qu’elle affirme. Tout baptisé a un accès direct à Dieu sans médiateur humain, peut lire l’Écriture, prier pour autrui et lui annoncer l’Évangile. Luther le formule dans À la noblesse chrétienne en 1520 : tous les chrétiens sont prêtres, et la différence entre clercs et laïcs est de fonction, non d’état.
Ce qu’elle n’affirme pas. Ni que le ministère soit inutile, ni que chacun puisse prêcher publiquement de son propre chef. Luther a combattu cette conclusion avec violence dès 1522, et l’Augustana XIV exige un appel régulier — rite vocatus — pour enseigner publiquement. La Réforme a supprimé un état sacerdotal distinct, non le ministère.
Local et universel
Laquelle des deux est première ? La question paraît abstraite et elle décide de tout — de l’autocéphalie orthodoxe, de la primauté romaine, de l’autonomie congrégationaliste.
Position
Thèse
Conséquence
Universel premier
L’Église universelle précède ontologiquement les Églises locales
Une instance universelle est nécessaire — position développée par la Congrégation pour la doctrine de la foi en 1992
Local premier
L’Église est pleinement présente là où l’eucharistie est célébrée
Ni l’une ni l’autre n’est première ; elles sont coextensives
Position défendue par Walter Kasper contre Joseph Ratzinger dans un échange public en 2001
Local seul
Seule la communauté locale est Église au sens propre
Congrégationalisme, baptisme, Réforme radicale
Disputes théologiques
Six voix confessionnelles, avec interjections du Professeur Tryphon Goldberg.
Le ministre chrétien est-il un prêtre ?
Le relevé lexical est admis de part et d’autre : le Nouveau Testament n’emploie jamais ἱερεύς pour un ministre chrétien. Ce qui est disputé est la conclusion à en tirer, et la réponse engage toute la conception du ministère.
Catholique
Le silence lexical est réel et il s’explique : le vocabulaire sacerdotal restait chargé du Temple encore debout, et l’employer eût prêté à confusion. La réalité, elle, est présente — le ministère apostolique est transmis, il préside l’eucharistie, il remet les péchés. Le concile distingue deux participations au sacerdoce du Christ, celle des baptisés et celle des ordonnés, « différentes essentiellement et non seulement en degré » (Lumen gentium 10). La formule est forte et elle est assumée.
Orthodoxe
L’Orient emploie ἱερεύς sans embarras et sans y voir une innovation : la liturgie est le lieu où le sacerdoce du Christ se manifeste, et celui qui la préside en est l’icône. Le débat occidental sur les mots suppose que le Nouveau Testament soit une constitution ; il est le témoignage d’une génération, et la tradition qui l’a produit continue après lui.
Luthérienne
Le ministère est institué par Dieu — Augustana V — et il est nécessaire, mais il n’est pas un état sacerdotal distinct. Ce qui est refusé est la conception du prêtre comme celui qui offre un sacrifice : si la messe est un sacrifice, il faut un sacerdoce pour l’offrir, et c’est ce lien que la Réforme a coupé. La captivité babylonienne de 1520 porte tout entière sur ce point.
Réformée
Calvin retient quatre ministères — pasteurs, docteurs, anciens, diacres — et aucun n’est sacerdotal. Le pasteur n’offre rien : il prêche et administre. L’ordination existe, elle se fait par l’imposition des mains et elle est reçue de l’Église, non transmise par une chaîne sacramentelle. La différence avec la position catholique est nette et elle porte sur la nature de l’acte ordonnant.
Anglicane
La tradition anglicane a maintenu les trois ordres — évêques, prêtres, diacres — et emploie le mot priest, qui vient de πρεσβύτερος et non d’ἱερεύς, ce qui n’est pas un détail. Les Trente-neuf Articles refusent le sacrifice propitiatoire de la messe tout en conservant la structure. La position est instable et c’est reconnu : elle est le lieu où hauts et bas anglicans divergent le plus.
Anabaptiste
La tradition radicale relève que toutes les positions ici présentes discutent du statut de celui qui préside, et aucune ne demande pourquoi il faut quelqu’un. Schleitheim V prévoit un pasteur, choisi par la communauté, qui lit, exhorte et enseigne — et qui peut être révoqué. Il n’est pas d’un autre état. Quand il est arrêté, un autre le remplace, et l’article le prévoit expressément.
Synthèse
Le relevé lexical est admis par tous : le Nouveau Testament n’appelle jamais un ministre chrétien ἱερεύς, et le mot français « prêtre » vient d’πρεσβύτερος. Trois manières d’en rendre compte. La voix catholique invoque une prudence lexicale — Tryphon relève que le Temple tombe en 70 et que le vocabulaire n’apparaît qu’au IIIe siècle. La voix orthodoxe conteste qu’on doive traiter le Nouveau Testament comme une constitution. Les voix de la Réforme déplacent le débat, et la voix luthérienne formule le point décisif : le désaccord ne porte pas sur le titre mais sur ce que le ministre fait — si la messe est un sacrifice, il faut un sacerdoce pour l’offrir. La voix anglicane montre qu’un mot ambigu peut tenir lieu de paix tant que nul ne demande ce qu’il signifie. Et la voix anabaptiste pose la question que les cinq autres ne posent pas : pourquoi faut-il quelqu’un ?
Hypothèses de travail — mémoire et thèse
Trois pistes sur l’Église.
H1. Subsistit in : histoire d’un verbe
Master
Ecclésiologie
12-18 mois
Hypothèse. Le remplacement d’est par subsistit in dans Lumen gentium 8 a fait l’objet d’interprétations opposées dès 1965, et les procès-verbaux conciliaires permettent d’établir ce que la commission a effectivement voulu dire.
État de la question
La Notification de 1985 et Dominus Iesus (2000) ont fixé une lecture restrictive, contestée par plusieurs théologiens présents au concile.
Corpus
Lumen gentium 8 ; Acta Synodalia et relations de la commission doctrinale ; Mystici corporis (1943) ; Dominus Iesus ; commentaires de Congar et de Sullivan.
Méthode
Reconstituer la genèse rédactionnelle à partir des actes et confronter aux interprétations ultérieures.
Ce qui la réfuterait : Une intention restrictive explicite dans les relations de la commission.
H2. Les quatre notes de l’Église
Master
Ecclésiologie comparée
12-18 mois
Hypothèse. Les quatre notes — une, sainte, catholique, apostolique — ne deviennent un instrument de démonstration apologétique qu’au XVIe siècle, avec Bellarmin ; leur usage antérieur est confessant et non démonstratif, distinction repérable dans les sources.
État de la question
Les notes sont employées comme critères dans la controverse. Leur histoire fonctionnelle est peu étudiée.
Corpus
Symbole de 381 ; catéchèses de Cyrille de Jérusalem ; Bellarmin, De notis Ecclesiae ; catéchisme de Trente ; réponses réformées sur les notae.
Méthode
Relever les usages des notes et coder leur fonction — confessante ou démonstrative.
Ce qui la réfuterait : Un usage démonstratif attesté avant le XVIe siècle.
H3. L’ecclésiologie de communion : origine et usages
Master
Ecclésiologie
12-18 mois
Hypothèse. La notion d’ecclésiologie de communion, présentée comme l’acquis central de Vatican II, n’apparaît comme catégorie structurante qu’au synode de 1985 ; son attribution rétrospective au concile est une construction datable.
État de la question
La notion est omniprésente dans la littérature post-conciliaire. Sa généalogie précise est rarement établie.
Corpus
Textes conciliaires ; rapport final du synode extraordinaire de 1985 ; Communionis notio (1992) ; Zizioulas, L’être ecclésial ; documents œcuméniques.
Méthode
Relever les occurrences de la catégorie avant et après 1985 et mesurer l’inflexion.
Ce qui la réfuterait : Une présence structurante de la catégorie dans les textes conciliaires eux-mêmes.