Eschatologie

Le credo eschatologique commun

Ce que toutes les traditions affirment

L'eschatologie chrétienne présente un noyau commun confessé par toutes les traditions historiques (catholique, orthodoxe, protestantes), ancré dans les Symboles des apôtres et de Nicée-Constantinople (381) :

• Le retour personnel et visible du Christ (παρουσία, parousia) — non une seconde venue spirituelle ou symbolique
• La résurrection corporelle des morts — non l'immortalité de l'âme seule comme dans le platonisme
• Le jugement dernier — universel, juste, irrévocable
• La vie éternelle pour les sauvés et la damnation éternelle pour les perdus (en débat sur la nature exacte)
• La consommation du Royaume — nouveaux cieux et nouvelle terre (Es 65,17 ; 2 P 3,13 ; Ap 21,1)

Je crois à la résurrection de la chair et à la vie éternelle. Symbole des Apôtres — confession universelle de l'Église

La structure du déjà et du pas encore

L'eschatologie chrétienne se caractérise par une tension structurelle : le Royaume de Dieu est déjà inauguré par la première venue de Christ, sa mort, sa résurrection et l'envoi du Saint-Esprit ; il est pas encore consommé dans son achèvement glorieux. Cette structure déjà / pas encore, formalisée par Oscar Cullmann (Christus und die Zeit, 1946) et George Eldon Ladd (The Presence of the Future, 1974), constitue aujourd'hui un acquis transconfessionnel.

Le chrétien vit donc dans le tempus medium — le temps intermédiaire entre l'Ascension et la Parousie — où il est appelé à la vigilance (Mt 25,1-13), à la mission (Ac 1,8) et à l'espérance active (Tt 2,13).

Que devient l'âme entre la mort et la résurrection ?

L'état intermédiaire des défunts

Tous les chrétiens affirment qu'à la mort, l'âme du croyant n'est pas anéantie. Mais l'état exact de cette âme entre la mort individuelle et la résurrection corporelle finale est compris diversement.

Position protestante classique — Présence consciente avec Christ

Les Réformateurs ont rejeté le purgatoire et tout état intermédiaire de purification. Le croyant qui meurt est immédiatement avec Christ dans une joie consciente, attendant la résurrection de son corps.

J'ai le désir de m'en aller et d'être avec Christ, ce qui est de beaucoup le meilleur. Ph 1,23 — texte clé sur la présence immédiate avec Christ

La Westminster Confession (1647), chap. 32, formalise : Les âmes des justes [...] sont reçues dans le plus haut des cieux, où elles voient la face de Dieu dans la lumière et la gloire, attendant la pleine rédemption de leurs corps. Calvin a écrit un traité contre les psychopannychites (qui enseignaient le sommeil de l'âme) : Psychopannychia (1542).

Position adventiste / mortaliste — Sommeil de l'âme

Une position minoritaire (adventistes du septième jour, certains baptistes du XVII^e siècle, des théologiens contemporains comme N. T. Wright dans une certaine mesure) : l'âme entre dans un état de sommeil ou de non-conscience jusqu'à la résurrection. Argument scripturaire : les morts ne savent rien du tout (Qo 9,5) ; vocabulaire néotestamentaire de ceux qui dorment (1 Th 4,13-15 ; Jn 11,11). Position rejetée par le protestantisme historique majoritaire mais défendue par certains exégètes contemporains comme une lecture plus fidèle de l'anthropologie biblique unitaire.

Position orthodoxe — Pré-jugement particulier

L'âme reçoit un avant-goût conscient de sa destinée éternelle : les justes goûtent déjà la béatitude, les injustes goûtent déjà les peines. Mais cet état n'est pas définitif : seul le jugement dernier scelle la destinée. La prière pour les défunts est pratiquée, fondée sur l'idée que l'Église militante et l'Église souffrante ne sont pas séparées.

Comprendre Apocalypse 20,1-6

Le millénium — Trois positions

Apocalypse 20 décrit un règne de mille ans de Christ avec ses saints, après l'enchaînement de Satan. Trois interprétations majeures s'affrontent dans le christianisme historique. Il s'agit d'un débat interne au protestantisme évangélique surtout — les Églises historiques (catholique, orthodoxe, luthérienne, réformée magistérielle) sont majoritairement amillénaristes.

Amillénarisme

Le millénium est une période symbolique correspondant au temps de l'Église entre la première venue et la Parousie. Christ règne actuellement depuis le ciel par son Esprit dans son Église ; les saints décédés règnent avec lui par leur participation à sa victoire. Position d'Augustin (De civitate Dei, livre XX), de Calvin, Luther, Bavinck, Hoekema, Riddlebarger. Position majoritaire dans le protestantisme magistériel et les Églises historiques.

Postmillénarisme

Le millénium désigne une période historique future de prospérité spirituelle où l'Évangile aura largement réussi à transformer le monde, après quoi viendra la Parousie. Position des Puritains du XVII^e siècle, de Jonathan Edwards, Charles Hodge, B. B. Warfield. Largement abandonnée après les guerres mondiales du XX^e siècle, elle connaît un renouveau dans certains cercles réformés contemporains (Reconstructionnisme chrétien, Théonomie de Rushdoony).

Prémillénarisme

Christ revient avant le millénium pour instaurer un règne terrestre littéral de mille ans avec ses saints, après quoi viendra le jugement final. Deux variantes :

• Prémillénarisme historique — Présent dans le christianisme ancien (Justin Martyr, Irénée, Tertullien, Hippolyte). Renouvelé par George E. Ladd au XX^e siècle.
• Dispensationalisme — Système élaboré par John Nelson Darby (1800-1882, des Frères de Plymouth), popularisé par la Scofield Reference Bible (1909) et le Dallas Theological Seminary. Distingue radicalement Israël et l'Église comme deux peuples de Dieu, et inclut généralement la doctrine du ravissement secret (rapture) avant la grande tribulation. Très répandu dans l'évangélisme américain populaire (séries Left Behind) ; rejeté par la quasi-totalité des théologiens évangéliques académiques sérieux.

Une divergence ancienne

Le purgatoire — Un dogme catholique rejeté par la Réforme

La doctrine du purgatoire affirme l'existence d'un état intermédiaire de purification pour les âmes qui meurent en état de grâce mais avec des péchés véniels non expiés ou des peines temporelles dues au péché à acquitter avant l'entrée au paradis.

Histoire de la doctrine

La doctrine émerge progressivement à partir du IV^e siècle (Augustin, prudemment, dans l'Enchiridion, 69) ; elle se précise au Moyen Âge (Grégoire le Grand, Bède, Hugues de Saint-Victor) ; elle est formalisée par les conciles de Lyon II (1274) et de Florence (1439) ; elle est dogmatiquement définie au concile de Trente (sess. XXV, 3-4 décembre 1563), confirmée par le Catéchisme de l'Église catholique (1992, §§1030-1032).

L'historien Jacques Le Goff, dans La Naissance du Purgatoire (Gallimard, 1981), a montré que le mot purgatoire comme substantif (purgatorium) n'apparaît qu'à la fin du XII^e siècle, suggérant que la doctrine s'est cristallisée tardivement.

Le rejet protestant

Luther rejette le purgatoire dès la Dispute de Leipzig (1519). Sa critique se développe dans les 95 Thèses (qui visent surtout les indulgences associées au purgatoire), puis systématiquement dans les Articles de Smalcalde (1537, II, 2). Calvin (Inst. III, 5, 6) qualifie la doctrine de fiction perverse de Satan (formulation forte mais représentative de l'opposition réformée).

Les arguments protestants principaux :

• Absence de fondement scripturaire dans le canon hébreu protestant. Le texte clé invoqué (2 M 12,46) appartient aux deutérocanoniques rejetés.
• Christ a parfaitement expié tous les péchés sur la Croix : il a tout achevé (τετέλεσται, tetelestai, Jn 19,30). Aucune purification supplémentaire n'est requise.
• La justification par la foi seule rend le croyant complètement juste devant Dieu — sans peines temporelles à acquitter.
• Le purgatoire encourage historiquement les abus liés aux indulgences (déclencheur initial de la Réforme).

Comparaison tripartite