Catholicisme

L'Église catholique romaine est la plus grande dénomination chrétienne (1,4 milliard de fidèles). Elle se comprend comme l'Église fondée par le Christ sur les apôtres, en continuité ininterrompue depuis Pierre.

Le Magistère et l'autorité doctrinale

Le Magistère est l'autorité d'enseignement exercée par les évêques en communion avec le pape. Ordinaire (habituel) et extraordinaire (ex cathedra — infaillible). Deux définitions ex cathedra : Immaculée Conception (1854) et Assomption (1950). La co-normativité de l'Écriture et de la Tradition est définie à Trente (Session IV, 1546) et réaffirmée par Vatican II (Dei Verbum).

Vatican II (1962–1965)

Quatre constitutions : Sacrosanctum Concilium (liturgie), Lumen Gentium (Église), Dei Verbum (Révélation), Gaudium et Spes (Église et monde).

Panorama des écoles théologiques catholiques (XIXᵉ–XXIᵉ siècle)

Le catholicisme moderne et contemporain s'articule en plusieurs grandes écoles théologiques qui se sont succédé ou ont coexisté, structurant la réception et la production doctrinale autour de Vatican I (1869–1870), du modernisme (~1900–1910), de Vatican II (1962–1965) et de la période post-conciliaire (1965–2025).

1. École de Tübingen (Tübinger Schule, catholique, dès 1817)

Fondée à la nouvelle Faculté catholique de Tübingen, en réaction à la fois au néothomisme rigoriste et au protestantisme spéculatif. Caractérisée par une approche historico-organique de la tradition et une attention à l'Église comme corps vivant. Figures : Johann Sebastian Drey (1777–1853), Johann Adam Möhler (1796–1838, Die Einheit in der Kirche, 1825 ; Symbolik, 1832), Franz Anton Staudenmaier. Postérité au XXᵉ siècle : Karl Adam, Walter Kasper, Hans Küng (dans une mesure dialectique).

2. Newman et l'école d'Oxford convertie

John Henry Newman (1801–1890), converti de l'anglicanisme en 1845, cardinal en 1879, canonisé en 2019. Œuvres fondamentales : An Essay on the Development of Christian Doctrine (1845) — théorie du développement organique du dogme ; An Essay in Aid of a Grammar of Assent (1870) — épistémologie de la foi ; Apologia pro Vita Sua (1864). Influence considérable sur Vatican II (notamment Dei Verbum) et sur les théologies herméneutiques contemporaines.

3. Néothomisme et école romaine (1879–1965)

L'encyclique Aeterni Patris de Léon XIII (1879) impose Thomas d'Aquin comme philosophe et théologien de référence du catholicisme. Néothomisme strict : Réginald Garrigou-Lagrange (1877–1964, dominicain de l'Angelicum), Ambroise Gardeil. Néothomisme transcendantal : Joseph Maréchal (1878–1944), Karl Rahner (1904–1984), Bernard Lonergan (1904–1984). Thomisme existentiel : Étienne Gilson (1884–1978) — Le Thomisme, L'esprit de la philosophie médiévale ; Jacques Maritain (1882–1973) — Distinguer pour unir (1932), Humanisme intégral (1936).

4. Crise moderniste (~1890–1914)

Réaction d'une partie de la théologie catholique à la critique biblique allemande et à la philosophie kantienne. Figures : Alfred Loisy (1857–1940, exégète, L'Évangile et l'Église, 1902), George Tyrrell (jésuite anglais), Friedrich von Hügel (philosophe), Maurice Blondel (1861–1949, L'Action, 1893 ; Histoire et dogme, 1904). Condamnation par Pie X : décret Lamentabili (juillet 1907), encyclique Pascendi dominici gregis (8 septembre 1907), serment antimoderniste (1910, en vigueur jusqu'en 1967). Excommunication de Loisy en 1908. Marie-Joseph Lagrange (1855–1938), fondateur de l'École biblique de Jérusalem, parvient à maintenir une exégèse critique catholique sans tomber dans le modernisme — mais reste suspect à Rome jusqu'à Vatican II.

5. Ressourcement et « nouvelle théologie » (1935–1965)

Mouvement français de retour aux sources patristiques et bibliques, en réaction à la dessication du néothomisme manuel. Trois centres dominicains et jésuites :

• Le Saulchoir (dominicains) : Marie-Dominique Chenu (1895–1990) — Le Saulchoir : une école de théologie (1937, mis à l'Index) ; Yves Congar (1904–1995) — Chrétiens désunis (1937), Vraie et fausse réforme dans l'Église (1950), Je crois en l'Esprit Saint (3 vol., 1979–1980). Cardinal en 1994.
• Fourvière puis Lyon (jésuites) : Henri de Lubac (1896–1991) — Catholicisme (1938), Surnaturel (1946, controverse théologique majeure), Méditation sur l'Église (1953), Exégèse médiévale (4 vol., 1959–1964). Cardinal en 1983. Jean Daniélou (1905–1974) — Sacramentum Futuri (1950), Histoire des doctrines chrétiennes avant Nicée. Cardinal en 1969.
• Bouyer et la liturgie : Louis Bouyer (1913–2004), converti du luthéranisme — théologie liturgique et eucharistique.

Sanction par Pie XII : encyclique Humani Generis (1950), qui critique sans nommer la « nouvelle théologie ». Réhabilitation par Vatican II — plusieurs des sanctionnés (Lubac, Congar, Daniélou, Rahner) deviennent experts conciliaires.

6. École de Lyon-Fourvière et Communio (1972–)

Après Vatican II, divergence entre deux écoles. La revue Communio (fondée 1972 par Balthasar, Ratzinger, Lubac, Bouyer) défend une lecture « herméneutique de la continuité ». Concurrence de la revue Concilium (fondée 1965 par Schillebeeckx, Küng, Congar, Rahner, Metz), plus progressiste.

7. École de Münster et théologie politique

Johann Baptist Metz (1928–2019), élève de Rahner devenu critique d'une théologie « apolitique ». Glaube in Geschichte und Gesellschaft (1977) — théologie politique. Joseph Ratzinger (1927–2022), professeur à Bonn, Münster, Tübingen, Ratisbonne ; futur Benoît XVI. Einführung in das Christentum (1968), Jésus de Nazareth (3 vol., 2007–2012). Walter Kasper (né 1933) — Jésus le Christ (1974), Le Dieu de Jésus-Christ (1982). Cardinal en 2001.

8. École de Tübingen contemporaine — Hans Küng

Hans Küng (1928–2021), expert à Vatican II, théologien œcuménique majeur. Être chrétien (1974), Existe-t-il un Dieu ? (1978), Projet d'éthique planétaire (1990). Sa missio canonica (autorisation d'enseigner la théologie catholique) lui est retirée en 1979 sur la question de l'infaillibilité pontificale. Reste prêtre catholique jusqu'à sa mort. Fondateur de la Stiftung Weltethos (Fondation pour une éthique mondiale).

9. Théologie de la libération (1968–)

Mouvement né de la conférence épiscopale de Medellín (1968) à la suite de Vatican II et de l'encyclique Populorum Progressio (Paul VI, 1967). Figures majeures : Gustavo Gutiérrez (1928–2024), dominicain péruvien — Teología de la liberación (1971) ; Leonardo Boff (né 1938, frère franciscain réduit à l'état laïc en 1992) ; Jon Sobrino (né 1938, jésuite espagnol-salvadorien) — christologie libératrice ; Ignacio Ellacuría (1930–1989, assassiné par l'armée salvadorienne) ; Juan Luis Segundo, Hugo Assmann, Pedro Casaldáliga, Dom Helder Câmara. Examen critique par la CDF (Joseph Ratzinger, préfet) : Instruction sur quelques aspects de la théologie de la libération (1984), Instruction sur la liberté chrétienne et la libération (1986). Réhabilitation partielle sous François ; canonisation d'Oscar Romero (2018), archevêque de San Salvador martyr.

10. Phénoménologie de la donation et tournant herméneutique (1980–)

Jean-Luc Marion (né 1946, Académie française) — Dieu sans l'être (1982), Étant donné (1997), Le phénomène érotique (2003). Dialogue avec la phénoménologie post-heideggérienne. Christoph Theobald (né 1946, jésuite) — Le christianisme comme style (2 vol., 2007). Claude Geffré (1926–2017, dominicain) — Croire et interpréter (2001). Bruno Forte (né 1949, archevêque de Chieti-Vasto) — théologie trinitaire et symbolique.

11. Synthèses récentes et théologies postsécularistes (1990–2025)

Bernard Sesboüé (1929–2021, jésuite) — Croire (1999), direction d'Histoire des dogmes (4 vol., 1994–1996). Joseph Moingt (1915–2020, jésuite) — L'homme qui venait de Dieu (1993), Croire au Dieu qui vient (2 vol., 2014–2016). Adolphe Gesché (1928–2003, Louvain) — Dieu pour penser (7 vol.). David Tracy (1939–2024, Chicago) — théologie publique post-libérale. Anne-Marie Pelletier, Christoph Hübenthal, Tomáš Halík.

Tableau des principales écoles théologiques catholiques contemporaines

Le pontificat de François et les évolutions récentes (2013–2025)

Jorge Mario Bergoglio, élu 266ᵉ pape le 13 mars 2013, premier pape jésuite, premier pape américain, prend le nom de François en référence à François d'Assise. Documents pontificaux majeurs :

• Evangelii Gaudium (2013) — exhortation programmatique, « Église en sortie ».
• Laudato Si' (2015) — première encyclique systématiquement écologique, « écologie intégrale ».
• Amoris Laetitia (2016) — exhortation sur la famille, à la suite des deux synodes 2014-2015.
• Fratelli Tutti (2020) — encyclique sur la fraternité humaine universelle, signée à Assise.
• Praedicate Evangelium (2022) — constitution apostolique de réforme de la Curie romaine.
• Laudate Deum (2023) — exhortation apostolique, suite et radicalisation de Laudato Si'.
• Fiducia Supplicans (Déclaration de la DDF, décembre 2023) — bénédictions non-sacramentelles de couples en situation irrégulière, y compris homosexuels.
• Dignitas Infinita (Déclaration de la DDF, avril 2024) — anthropologie chrétienne contemporaine.

Synodes majeurs : Synode pour l'Amazonie (2019), Synode sur la synodalité (sessions 2023 et 2024). Document final du Synode sur la synodalité (26 octobre 2024) approuvé par François, ouvrant à des réformes substantielles dans la prise de décision ecclésiale.

Les dogmes mariaux du catholicisme romain

Le catholicisme romain a défini formellement quatre dogmes mariaux. Deux dérivent de la christologie ancienne (Theotokos, virginité perpétuelle) et sont partagés à des degrés divers par l'orthodoxie. Deux autres ont été promulgués ex cathedra par le magistère romain seul (Immaculée Conception 1854, Assomption 1950) et ne sont reçus ni par les orthodoxes ni par les protestants.

Theotokos (Éphèse, 431)

Le concile d'Éphèse de 431 (3^e concile œcuménique) condamne Nestorius et définit Marie comme Θεοτόκος (Theotokos, « Mère de Dieu », ou plus littéralement « celle qui a enfanté Dieu »). Définition christologique : Jésus est une seule personne divine en deux natures, donc Marie a enfanté la personne divine. Reçue par toutes les Églises issues du concile (catholiques, orthodoxes, anglicans, luthériens — non reçue par les Églises nestoriennes).

Virginité perpétuelle de Marie

Affirmée dès les Pères (Origène, Athanase, Cyrille de Jérusalem), reçue par les conciles d'Éphèse (431) et Constantinople II (553). Le concile de Latran de 649 affirme la formule ante partum, in partu, post partum (« avant, pendant, après l'enfantement »). Position partagée par les orthodoxes, certains luthériens classiques (Luther lui-même), et certains anglicans. Les protestants évangéliques modernes majoritairement rejettent la virginité post partum, citant Mt 13,55-56 (« frères et sœurs de Jésus »).

Immaculée Conception (1854)

Définie par Pie IX le 8 décembre 1854 dans la bulle Ineffabilis Deus : Marie a été conçue, dès le premier instant de son existence, préservée immune de toute tache de péché originel. Doctrine longtemps débattue au Moyen Âge (Thomas d'Aquin la refusait ; Duns Scot la défendait avec la notion de praeredemptio ou « rédemption préventive »). Rejetée par les orthodoxes (qui défendent en revanche l'« absence de péché actuel » de Marie) et par les protestants.

Assomption (1950)

Définie par Pie XII le 1^er novembre 1950 dans la constitution apostolique Munificentissimus Deus : à la fin de sa vie terrestre, Marie a été élevée corps et âme dans la gloire céleste. Le dogme reste prudent sur la question d'une mort effective de Marie (laissée indéterminée : expleto terrestris vitae cursu, « le cours de sa vie terrestre achevé »). Les orthodoxes célèbrent la Dormition (Koimēsis) de la Théotokos le 15 août — fête liturgique parallèle mais sans dogme formellement défini. Les protestants rejettent ce dogme comme dénué de fondement biblique.

L'infaillibilité pontificale (Vatican I, 1870)

Définition de Pastor Aeternus

Le 18 juillet 1870, lors de sa 4^e session, le concile Vatican I définit dans la constitution dogmatique Pastor Aeternus (chap. 4) l'infaillibilité du pape lorsqu'il parle ex cathedra. Le texte précise les conditions strictes : (1) parler comme pasteur et docteur de tous les chrétiens, (2) en vertu de son autorité apostolique suprême, (3) définir une doctrine concernant la foi ou les mœurs, (4) à tenir par l'Église universelle.

Cas d'exercice : deux définitions reconnues comme ex cathedra

• Immaculée Conception (Pie IX, 1854) — bulle Ineffabilis Deus.
• Assomption (Pie XII, 1950) — constitution Munificentissimus Deus.

D'autres enseignements pontificaux solennels (encycliques, motu proprio) ne relèvent pas de l'infaillibilité ex cathedra mais du magistère ordinaire, à distinguer du magistère extraordinaire infaillible.

Position des autres Églises

Les orthodoxes n'acceptent ni la primauté juridictionnelle universelle ni l'infaillibilité personnelle du pape ; pour eux, l'infaillibilité repose dans l'Église entière exprimée dans les conciles œcuméniques reçus par le peuple chrétien. Les vieux-catholiques se sont précisément séparés de Rome en 1871 en réaction à Vatican I (Déclaration d'Utrecht 1889). Les protestants rejettent toute infaillibilité humaine, fondant l'autorité doctrinale sur la sola Scriptura.

Vatican II — Constitutions majeures

Le concile Vatican II (1962–1965), convoqué par Jean XXIII et achevé par Paul VI, a produit quatre constitutions, neuf décrets et trois déclarations. Les quatre constitutions sont les textes dogmatiques majeurs.

Le tournant ecclésiologique de Lumen Gentium

La constitution Lumen Gentium opère un tournant majeur en parlant de l'Église populus Dei (« peuple de Dieu », chap. II) avant d'évoquer la hiérarchie (chap. III). Le texte affirme aussi que l'Église du Christ subsistit in (« subsiste dans ») l'Église catholique romaine (LG 8) — formule délibérément moins exclusive que les anciens est (« est ») qui identifiaient simplement Église du Christ et Église catholique. Cette nuance ouvre la voie au dialogue œcuménique.

Le tournant herméneutique de Dei Verbum

La constitution sur la Révélation reconnaît la légitimité de l'exégèse scientifique moderne : « Pour découvrir l'intention des hagiographes, il faut, entre autres, tenir compte aussi des "genres littéraires" » (DV 12). C'est un pas décisif après Providentissimus Deus (Léon XIII, 1893) et Divino Afflante Spiritu (Pie XII, 1943). Le texte affirme aussi que Écriture et Tradition « jaillissent d'une même source divine » (DV 9), évitant la formulation tridentine controversée « partim... partim... » (Écriture partim dans Tradition).

Le purgatoire

Définition tridentine

Le concile de Trente, dans son décret sur le purgatoire (25^e session, 4 décembre 1563), affirme l'existence du purgatoire comme état post-mortem où les âmes des fidèles morts en grâce mais imparfaitement purifiés achèvent leur purification avant d'entrer dans la béatitude. Trente confirme la pratique des messes pour les défunts et la valeur des indulgences, tout en mettant en garde contre les abus.

Fondements scripturaires invoqués

• 2 Maccabées 12,43-45 — sacrifice expiatoire de Judas Maccabée pour les soldats morts. Texte deutérocanonique non reçu par les protestants, qui en récusent par là même l'argument.
• 1 Corinthiens 3,13-15 — l'œuvre éprouvée par le feu : « il sera sauvé, mais comme à travers le feu ».
• Matthieu 12,32 — péché qui « ne sera pardonné ni dans ce siècle ni dans le siècle à venir » — interprété comme suggérant un pardon possible post-mortem.

Position des autres Églises

Les protestants rejettent unanimement le purgatoire (Confession d'Augsbourg XXIV, 39 Articles XXII, Confession helvétique postérieure XXVI). Critiques : absence de fondement scripturaire dans le canon hébraïque, contradiction avec la justification gratuite, dérive financière des indulgences. Les orthodoxes rejettent la notion latine de purgatoire comme état intermédiaire défini ; ils admettent toutefois une purification post-mortem possible et prient pour les défunts. Le Concile de Lyon II (1274) et Florence (1439) tentèrent en vain de faire accepter aux Grecs la doctrine latine ; chaque Église retira ensuite son consentement.

Textes intégraux et traductions

Ineffabilis Deus (Pie IX, 1854) — proclamation de l'Immaculée Conception

Note historique : cette définition ex cathedra a été prononcée avant la définition formelle de l'infaillibilité pontificale (Vatican I, 1870), ce qui a soulevé des débats sur sa nature canonique. Vatican I a rétroactivement validé son caractère infaillible. Premier des deux dogmes mariaux définis ex cathedra, avec l'Assomption en 1950.

Pastor Aeternus — l'infaillibilité pontificale (Vatican I, 1870)

Note historique : la formule « ex sese, non autem ex consensu Ecclesiae » (« par elles-mêmes, et non en vertu du consentement de l'Église ») a été le point d'achoppement majeur pour les Pères conciliaires gallicans et pour le mouvement vieux-catholique qui s'est constitué après le concile (Ignaz von Döllinger excommunié 1871, Déclaration d'Utrecht 1889). Sur les ~700 Pères présents au moment du vote, 533 votèrent placet (oui), 2 non placet, environ 50 s'abstinrent en quittant Rome la veille.

Lumen Gentium 8 — l'Église subsiste dans l'Église catholique

Note théologique : le passage de l'ancien est (« est ») au nouveau subsistit in (« subsiste dans ») est l'un des changements les plus discutés de Vatican II. Il a été délibérément voulu par les Pères conciliaires pour ouvrir l'espace œcuménique : reconnaître que l'Église du Christ est réalisée pleinement dans l'Église catholique sans pour autant nier que des « éléments nombreux de sanctification et de vérité » se trouvent dans d'autres communautés ecclésiales. La déclaration Dominus Iesus (2000) a précisé cette interprétation dans un sens plus restrictif.

Munificentissimus Deus (Pie XII, 1950) — proclamation de l'Assomption

Note théologique : la formule expleto terrestris vitae cursu (« le cours de sa vie terrestre achevé ») est volontairement ouverte sur la question de la mort effective de Marie. La tradition liturgique orthodoxe parle de Koimēsis (Dormition) en insistant sur une mort véritable suivie de la glorification corporelle. La tradition occidentale médiévale a oscillé entre les deux positions ; Pie XII a laissé cette question ouverte.

Trente — Décret sur le purgatoire (25^e session, 1563)

Note historique : Trente met aussi en garde contre les abus : exclure des prédications les « questions difficiles et subtiles » qui ne contribuent pas à l'édification (curiositates) et tout ce qui pourrait sentir « le gain honteux » (turpe lucrum) — c'est-à-dire la commercialisation des indulgences qui avait été le déclencheur de la controverse luthérienne en 1517.

Synthèse pédagogique

Le catholicisme romain est traversé par trois axes structurants que ce module a explorés :

• L'autorité magistérielle articulée autour de la papauté et du concile (Vatican I 1870, Vatican II 1962–1965) ;
• La mariologie dogmatique, qui distingue le catholicisme romain de toutes les autres traditions chrétiennes par ses deux dogmes ex cathedra (Immaculée Conception, Assomption) ;
• Les sacrements et la doctrine du salut qui culminent dans l'eucharistie (transsubstantiation) et le purgatoire — points traités dans les modules dédiés Sacrements, Sotériologie et Eschatologie.

Pour la comparaison avec les autres traditions, voir les modules Orthodoxie, Branches protestantes, et les modules comparatifs Ecclésiologie comparée, Sotériologies comparées et Sacrements comparés.