Schismes et divisions

L'histoire chrétienne est marquée par des divisions majeures qui ont profondément structuré le paysage des traditions. Trois schismes fondateurs :

Le Grand Schisme (1054)

Rupture entre Rome et Constantinople. Causes : Filioque, primauté papale, pain azyme vs levé, conflits de juridiction (Bulgarie). Excommunications mutuelles levées en 1964 (Paul VI / Athénagoras).

La Réforme (1517)

Rupture entre le catholicisme latin et les Églises issues de la Réforme. Causes : sotériologie (justification), autorité (Sola Scriptura vs Magistère + Tradition), ecclésiologie (sacerdoce universel vs médiation sacerdotale), sacrements (2 vs 7).

Le Grand Schisme d'Occident (1378–1418)

Deux puis trois papes simultanément (Rome, Avignon, puis Pise). Résolu par le Concile de Constance (1414-1418) qui dépose les trois prétendants et élit Martin V. Crise ecclésiologique majeure qui affaiblit le prestige papal avant la Réforme.

Divisions internes du protestantisme

Le protestantisme ne s'est pas divisé une seule fois — le processus est continu. Principal schisme interne : le Colloque de Marbourg (1529) — rupture luthériens/réformés sur la Cène. Puis : séparation baptistes (credo-baptisme), méthodistes (XVIII^e s.), pentecôtistes (1906), évangéliques contemporains.

Les grandes divisions de l'Église — chronologie comparée

L'histoire chrétienne est marquée par une série de divisions majeures, chacune liée à un enjeu doctrinal, ecclésiologique ou politique. La classification rigoureuse distingue les schismes (ruptures de communion pour des motifs disciplinaires ou ecclésiologiques) des hérésies (déviances doctrinales définies comme telles par un concile) et des séparations confessionnelles (Réformes du XVI^e siècle).

Le Grand Schisme d'Orient (1054)

Causes immédiates et profondes

Le 16 juillet 1054, le légat pontifical Humbert de Silva Candida dépose une bulle d'excommunication sur l'autel de Sainte-Sophie à Constantinople, visant le patriarche Michel I^er Cérulaire. Quelques jours plus tard, un synode local de Constantinople excommunie réciproquement le légat. Ces excommunications mutuelles, levées seulement le 7 décembre 1965 par Paul VI et Athénagoras I^er, marquent symboliquement la rupture entre l'Orient grec et l'Occident latin.

Causes profondes accumulées sur plusieurs siècles :

1. Théologique — le Filioque (procession de l'Esprit) ajouté unilatéralement par les Latins.
2. Ecclésiologique — la primauté universelle juridictionnelle revendiquée par Rome (vs primus inter pares selon les Grecs).
3. Liturgique — usage du pain azyme (sans levain) dans l'eucharistie occidentale ; les Grecs y voient une judaïsation de la liturgie.
4. Disciplinaire — célibat sacerdotal absolu en Occident, opposé au mariage des prêtres orthodoxes (sauf évêques).
5. Culturelle et linguistique — divergence croissante du grec et du latin, ignorance mutuelle des Pères.
6. Politique — la querelle des Bulgares (juridiction sur les régions slaves nouvellement converties).

Tentatives d'union et échecs

• Lyon II (1274) — l'empereur Michel VIII Paléologue signe une union forcée par calcul politique (contre Charles d'Anjou). Rejetée par le peuple grec et par le synode constantinopolitain de 1285.
• Bâle–Ferrare–Florence (1438–1439) — l'empereur Jean VIII Paléologue et le patriarche Joseph II signent l'union (Laetentur caeli), espérant l'aide militaire de l'Occident contre les Turcs. Rejetée par le peuple et le clergé de Constantinople ; seul Marc d'Éphèse refuse de signer. Constantinople tombe le 29 mai 1453 sans avoir reçu d'aide militaire.
• Levée mutuelle des anathèmes (7 décembre 1965) — Paul VI et Athénagoras I^er « retirent de la mémoire de l'Église » les anathèmes de 1054. Ce geste symbolique n'a pas restauré la communion mais ouvert un dialogue théologique officiel encore inachevé.

Le Grand Schisme d'Occident (1378–1417)

Origine et déroulement

Après le retour de la papauté d'Avignon à Rome (1377, Grégoire XI), le conclave romain de 1378 élit Urbain VI le 8 avril. Les cardinaux français, mécontents des manières autoritaires d'Urbain, déclarent l'élection invalide (sous pression de la foule romaine) et élisent un anti-pape, Clément VII, qui s'installe à Avignon. L'Église se divise en deux obédiences :

• Obédience romaine : Italie, Angleterre, Allemagne du Nord, Scandinavie, Pologne, Hongrie.
• Obédience d'Avignon : France, Royaume de Naples, Écosse, Castille, Aragon, Portugal.

La résolution : conciliarisme

Trois conciles successifs cherchent la résolution :

1. Concile de Pise (1409) — dépose les deux papes et en élit un troisième (Alexandre V), aggravant la situation : trois papes simultanés.
2. Concile de Constance (1414–1418) — sous l'impulsion de l'empereur Sigismond. Adopte le décret Haec Sancta (1415) affirmant la supériorité du concile sur le pape. Dépose les trois papes et élit Martin V (11 novembre 1417).
3. Concile de Bâle (1431–1449) — prolonge le conciliarisme, mais s'enlise dans un nouveau schisme avec l'antipape Félix V (1439–1449). Le conciliarisme est finalement écarté par Execrabilis (Pie II, 1460).

Conséquences durables

Le Grand Schisme d'Occident a affaibli durablement l'autorité de la papauté et ouvert la voie à plusieurs mouvements prémonitoires de la Réforme : Wyclif en Angleterre, Hus en Bohême (brûlé à Constance le 6 juillet 1415 malgré sauf-conduit impérial), conciliarisme théorique (Gerson, Pierre d'Ailly).

La Réforme protestante (1517–1648)

Les phases de la Réforme

Les 95 thèses de Luther (31 octobre 1517) — extrait clé

Note historique : les 95 thèses, affichées (peut-être) sur la porte de l'église du château de Wittenberg le 31 octobre 1517 ou simplement envoyées à l'archevêque Albert de Mayence, attaquent principalement les indulgences prêchées par Jean Tetzel pour financer la basilique Saint-Pierre. La thèse 27 cite ironiquement le slogan attribué à Tetzel : « Sobald das Geld im Kasten klingt, die Seele aus dem Fegfeuer springt ». C'est l'étincelle qui déclenche la Réforme, même si Luther n'envisage pas encore une rupture ecclésiologique.

Les divisions internes au protestantisme

Le Colloque de Marbourg (1529) — la fracture eucharistique

Du 1^er au 4 octobre 1529, à l'initiative du Landgrave Philippe de Hesse, Luther et Zwingli se rencontrent à Marbourg pour tenter d'unifier les protestants face à l'empereur Charles Quint. Sur 15 articles soumis, accord sur 14 ; désaccord total sur le 15^e : la présence du Christ dans l'eucharistie.

• Luther — présence réelle physique du Christ (in, cum et sub pane, « dans, avec et sous le pain ») — consubstantiation. Il insiste sur « Hoc est corpus meum » comme parole claire.
• Zwingli — la Cène est une mémorial symbolique (signum) ; « est » signifie « représente ». La présence du Christ est spirituelle, non corporelle (le corps glorifié est au ciel, à la droite du Père).

Luther refuse la communion fraternelle à Zwingli en disant : « Vous avez un autre esprit que nous ». Cette fracture devient structurante : la famille luthérienne et la famille réformée (zwinglienne puis calvinienne) restent séparées jusqu'à la Concorde de Leuenberg en 1973. Calvin ultérieurement développera une position intermédiaire (présence réelle spirituelle par le Saint-Esprit) qui rapprochera Genève des luthériens sans les réconcilier.

L'anabaptisme : un autre type de Réforme

Le 21 janvier 1525, Conrad Grebel, Felix Manz et Georg Blaurock baptisent réciproquement les adultes à Zürich, en rupture avec Zwingli. Naissance du mouvement anabaptiste (du grec anabaptizō, « baptiser à nouveau »), qui fonde sa pratique sur le baptême des croyants seulement.

L'anabaptisme se distingue par :

• Baptême des croyants (rejet du pédobaptême) ;
• Séparation de l'Église et de l'État (refus de l'Église territoriale) ;
• Non-violence et refus du serment ;
• Discipline ecclésiale stricte (excommunication, mise à l'écart) ;
• Eschatologie réalisée chez certains (Münzer, Münster).

Les anabaptistes sont persécutés par catholiques, luthériens et réformés. Felix Manz est noyé à Zürich le 5 janvier 1527 ; Sattler brûlé le 20 mai 1527 à Rottenburg ; les anabaptistes de Münster massacrés en 1535. La Confession de Schleitheim (24 février 1527) fixe les 7 articles fondateurs du mouvement. Survivent aujourd'hui les Mennonites, Amish, Huttérites et Frères de Bohême.

Schismes catholiques modernes

Les vieux-catholiques (1871–1889)

Après la définition de l'infaillibilité pontificale à Vatican I (18 juillet 1870), un groupe de théologiens et de prêtres allemands, autrichiens, hollandais et suisses refuse l'addition de cette doctrine et se sépare de Rome. Le principal théoricien est Ignaz von Döllinger (1799–1890), professeur à Munich, excommunié en 1871.

L'organisation ecclésiale se fait autour de l'Église catholique des Pays-Bas d'Utrecht, déjà séparée de Rome depuis 1723 (querelle janséniste). La Déclaration d'Utrecht (24 septembre 1889) constitue l'Union d'Utrecht regroupant les Églises vieilles-catholiques (Pays-Bas, Allemagne, Suisse, Autriche, plus tard Pologne et Tchéquie). Les vieux-catholiques :

• Reçoivent les 7 conciles œcuméniques anciens ;
• Rejettent l'infaillibilité pontificale, l'Immaculée Conception et l'Assomption ;
• Admettent le mariage des prêtres ;
• Ont aboli le célibat clérical (1878 en Suisse) ;
• Sont en communion avec la Communion anglicane (Accord de Bonn 1931) et en dialogue avancé avec l'Église orthodoxe.

La Fraternité Saint-Pie X (1970–1988)

À l'opposé du spectre, le mouvement traditionaliste catholique conduit par M^gr Marcel Lefebvre (1905–1991), évêque français ancien archevêque de Dakar, refuse certaines orientations de Vatican II (liberté religieuse, œcuménisme, dialogue interreligieux) et l'ordo missae de Paul VI (1969). En 1970, il fonde à Écône (Valais, Suisse) la Fraternité Sacerdotale Saint-Pie X (FSSPX).

Le 30 juin 1988, M^gr Lefebvre consacre quatre évêques sans mandat pontifical (sacres d'Écône). Le motu proprio Ecclesia Dei (2 juillet 1988) de Jean-Paul II constate qu'il y a eu « acte schismatique » et excommunication latae sententiae. Benoît XVI lève les excommunications le 21 janvier 2009 (en vue d'une réconciliation), tout en notant que la FSSPX n'a pas de statut canonique régulier ; situation à ce jour (2026) inchangée. Une partie de la FSSPX a réintégré la communion catholique (Fraternité Saint-Pierre 1988, Institut du Bon-Pasteur 2006).

Schismes intra-orthodoxes

Les Vieux-Croyants russes (1666–1667)

Le patriarche Nikon de Moscou (1605–1681), entre 1652 et 1666, entreprend une vaste réforme liturgique pour harmoniser le rite russe sur le rite grec contemporain : changement du signe de croix (de deux à trois doigts), correction des livres liturgiques, redessins iconographiques. Une partie significative du clergé et du peuple, conduite par l'archiprêtre Avvakum (1620–1682, brûlé vif), refuse ces changements jugés profanateurs.

Le concile de Moscou (1666–1667) anathématise les opposants. Les старообрядцы (« vieux-croyants ») se divisent en deux branches :

• Popovtsy (avec prêtres) — préservent une succession apostolique ; rejoignent partiellement Moscou en 1971 (levée des anathèmes par le patriarche Pimène).
• Bezpopovtsy (sans prêtres) — n'ont plus de hiérarchie ; rites simplifiés.

Ils subissent des persécutions tsaristes et soviétiques. On les estime aujourd'hui entre 1,5 et 2 millions, principalement en Russie, en Roumanie (Lipovènes), et en Alaska.

Les Églises uniates (XVII^e–XVIII^e siècle)

Plusieurs branches de l'orthodoxie ont accepté la communion avec Rome tout en conservant leur rite oriental et leur droit canonique propre. Ce sont les Églises catholiques orientales ou uniates :

• Église grecque-catholique ukrainienne (Union de Brest, 1596) ;
• Église grecque-catholique melkite (Antioche, 1724) ;
• Église grecque-catholique roumaine (1700) ;
• Église maronite (en communion permanente avec Rome depuis 1182) ;
• Église chaldéenne (Mésopotamie, 1551) ;
• Église syro-malabar (Inde, 1599) ;
• Église arménienne catholique (1742) ;
• Église copte catholique (1741) ;
• Église éthiopienne catholique (1846).

Ces unions ont suscité de vives tensions avec les Églises orthodoxes correspondantes, qui les perçoivent comme du prosélytisme romain. Le décret Orientalium Ecclesiarum de Vatican II (1964) reconnaît leur dignité et leur autonomie liturgique et canonique.

Voies de réconciliation contemporaines

Le XX^e siècle a vu naître un mouvement œcuménique sans précédent, porté par la conviction que les divisions chrétiennes sont un scandale par rapport à la prière sacerdotale du Christ (Jn 17,21 : « ut omnes unum sint », « afin qu'ils soient tous un »). Vatican II (1962–1965) n'est pas un schisme — c'est au contraire l'ouverture catholique majeure au dialogue œcuménique. Le décret Unitatis Redintegratio (1964) reconnaît pour la première fois que les autres traditions chrétiennes sont des « moyens de salut » et que l'Esprit du Christ y est à l'œuvre.

Le Conseil œcuménique des Églises (COE / WCC)

Le Conseil œcuménique des Églises (COE en français, World Council of Churches ou WCC en anglais) est fondé le 23 août 1948 à Amsterdam par la fusion de trois mouvements issus d'Édimbourg 1910 : Foi et Constitution (1927), Vie et Action (1925), et Conseil missionnaire international (1921). Son siège est à Genève au Centre œcuménique de Bossey.

Le COE rassemble en 2025 environ 352 Églises membres dans 120 pays, représentant plus de 580 millions de chrétiens. Familles représentées : anglicanes, vieilles-catholiques, orthodoxes (orientales et chalcédoniennes), réformées, luthériennes, méthodistes, baptistes, pentecôtistes (depuis 2000), unies et indépendantes. L'Église catholique romaine n'est pas membre mais participe officiellement aux travaux de la commission Foi et Constitution depuis 1968.

Assemblées générales depuis sa fondation :

• 1948 — Amsterdam (fondation)
• 1954 — Evanston (Illinois)
• 1961 — New Delhi (Inde) ; entrée des orthodoxes russes et roumains
• 1968 — Uppsala (Suède) ; engagement social fort
• 1975 — Nairobi (Kenya) ; ouverture au Sud global
• 1983 — Vancouver (Canada)
• 1991 — Canberra (Australie)
• 1998 — Harare (Zimbabwe)
• 2006 — Porto Alegre (Brésil)
• 2013 — Busan (Corée du Sud)
• 2022 — Karlsruhe (Allemagne) : « L'amour du Christ conduit le monde à la réconciliation et à l'unité »

Documents majeurs du COE :

• Baptême, Eucharistie, Ministère (BEM) — Lima 1982 (voir module Sacrements comparés) ;
• L'Église : vers une vision commune — Foi et Constitution, 2013 ;
• Together towards Life — Mission et évangélisation, 2013.

Le Groupe des Dombes (depuis 1937)

Fondé en 1937 par le père Paul Couturier (1881–1953), curé de Lyon et pionnier de l'œcuménisme spirituel, le Groupe des Dombes est un groupe de dialogue théologique franco-suisse non officiel mais profondément influent. Il rassemble une quarantaine de théologiens catholiques et protestants (réformés, luthériens, méthodistes), à parité confessionnelle, qui se rencontrent annuellement à l'abbaye trappiste Notre-Dame des Dombes (Ain, France) puis à l'abbaye de Pradines.

Originalité méthodologique : les Dombes ne cherchent pas à représenter officiellement leurs Églises mais à pratiquer une « conversion des Églises » — chaque tradition étant invitée à reconnaître les conversions doctrinales et pratiques qu'elle doit accomplir pour servir l'unité.

Publications majeures :

• 1956 — Vers une même foi eucharistique ?
• 1972 — Pour une réconciliation des ministères
• 1985 — Le ministère de communion dans l'Église universelle (sur la papauté)
• 1991, 1997 — Marie dans le dessein de Dieu et la communion des saints (en deux volumes — référence majeure sur la mariologie comparée)
• 2005 — « Un seul Maître » (Mt 23,8) : L'autorité doctrinale dans l'Église
• 2014 — « Communion et conversion des Églises » (anthologie)

Personnalités fondatrices ou marquantes : Paul Couturier, Henry Chavannes (réformé suisse), Max Thurian (de Taizé), Henri Bourgeois, Bruno Chenu, René Beaupère, Hervé Legrand. Plusieurs textes des Dombes ont anticipé voire inspiré des accords œcuméniques officiels (notamment sur l'eucharistie et le ministère).

La Traduction Œcuménique de la Bible (TOB)

La Traduction Œcuménique de la Bible (TOB) est l'une des réalisations œcuméniques majeures du XX^e siècle francophone. Initiée en 1965 dans le sillage de Vatican II, elle constitue la première traduction biblique réalisée conjointement par des exégètes catholiques, protestants et, à partir de 2010, orthodoxes. Elle est publiée par l'Alliance biblique française et le Cerf.

Étapes successives :

• 1972 — TOB Nouveau Testament (première édition)
• 1975 — TOB Ancien Testament selon le canon hébraïque ;
• 1988 — TOB intégrale (en un volume) ;
• 2010 — TOB révisée avec livres deutérocanoniques selon le canon orthodoxe (ajout de 3 Esdras, 4 Esdras, 3 Maccabées, 4 Maccabées, Prière de Manassé, Psaume 151) ;
• 2025 — révision incluant l'écriture inclusive là où le grec et l'hébreu sont eux-mêmes inclusifs.

La TOB se distingue par ses notes critiques abondantes (introductions historico-critiques, variantes textuelles, références exégétiques) et son indexation thématique œcuménique. Elle est devenue la traduction de référence pour les milieux académiques francophones et pour le dialogue œcuménique francophone.

Les grands gestes de réconciliation depuis 1965

• 7 décembre 1965 — Levée mutuelle des anathèmes de 1054 par Paul VI et Athénagoras I^er, le dernier jour de Vatican II. Geste symbolique majeur sans restauration de la communion eucharistique.
• 1966 — Visite du primat anglican Michael Ramsey à Paul VI ; fondation de l'ARCIC (Commission internationale anglicane-catholique romaine).
• 16 mars 1973 — Concorde de Leuenberg entre 75 Églises luthériennes, réformées et unies d'Europe : communion eucharistique mutuelle, reconnaissance des ministères. Élargie en 2006 aux méthodistes (CEPE).
• 23 juin 1993 — Déclaration de Balamand (Liban) : la Commission internationale catholique-orthodoxe rejette l'« uniatisme » comme méthode d'union et le prosélytisme.
• 31 octobre 1999 — Déclaration commune sur la doctrine de la justification (Augsbourg) : Fédération luthérienne mondiale + Église catholique romaine ; reçue par les méthodistes (2006), les réformés (2017), les anglicans (2016).
• 16 février 2016 — Rencontre historique du pape François et du patriarche Cyrille de Moscou à La Havane (Cuba), première rencontre depuis 1054.
• 21 septembre 2016 — Document de Chieti sur la synodalité et la primauté au premier millénaire (dialogue catholique-orthodoxe).
• 31 octobre 2017 — Commémoration commune des 500 ans de la Réforme par François et la FLM à Lund (Suède) ; document From Conflict to Communion.
• 2022 — Assemblée de Karlsruhe du COE : « L'amour du Christ conduit le monde à la réconciliation et à l'unité ».
• 2025 — Conférence mondiale Foi et Constitution à Alexandrie ; 1 700^e anniversaire du concile de Nicée (325).

Précision sur Vatican II et les schismes

Il faut soigneusement distinguer :

• Vatican II (1962–1965) — n'est pas un schisme. C'est le concile œcuménique qui a réformé l'Église catholique de l'intérieur et l'a engagée résolument dans le dialogue œcuménique (Unitatis Redintegratio, Nostra Aetate, Dignitatis Humanae).
• Le mouvement lefebvriste (FSSPX) — est un schisme issu du refus de Vatican II par M^gr Marcel Lefebvre (consécrations épiscopales sans mandat pontifical le 30 juin 1988). Les excommunications ont été levées en 2009 par Benoît XVI sans restauration du statut canonique.
• Vatican II a au contraire mis fin à plusieurs schismes : intégration des Églises orientales catholiques (Orientalium Ecclesiarum), reconnaissance des baptisés non catholiques comme « frères séparés » en communion partielle, fondation du Secrétariat pour l'unité des chrétiens (1960, devenu en 1989 le Conseil pontifical pour la promotion de l'unité des chrétiens).

Limites œcuméniques persistantes

Malgré ces avancées, plusieurs questions structurantes demeurent :

• Eucharistie — intercommunion impossible entre catholiques et protestants (canon 844 CIC 1983) ;
• Ministère ordonné — ordination des femmes admise par anglicans (1976), luthériens, réformés ; refusée par catholiques (Ordinatio Sacerdotalis 1994) et orthodoxes ;
• Primauté pontificale — question encore non résolue dans le dialogue catholique-orthodoxe (Document de Chieti 2016) ;
• Éthique sexuelle et matrimoniale — divergences croissantes depuis 2000.

Synthèse pédagogique

L'histoire des divisions chrétiennes obéit à trois mouvements structurants suivis d'un mouvement contraire de réconciliation :

1. Schismes christologiques antiques (V^e–VII^e s.) — assyriens, miaphysites — encore vivants aujourd'hui ;
2. Schisme Orient-Occident (1054) — Filioque, primauté ;
3. Réformes du XVI^e siècle — luthérienne, réformée, anglicane, anabaptiste — qui se subdivisent ensuite ;
4. Schismes modernes intra-catholiques — vieux-croyants russes 1666, vieux-catholiques 1871, FSSPX 1988 — distincts des conciles catholiques eux-mêmes (Vatican I, Vatican II) qui ne sont pas des schismes ;
5. Voies de réconciliation depuis 1965 — COE, Groupe des Dombes, TOB, Concorde de Leuenberg, JDDJ 1999, dialogues officiels.

Pour les confessions de foi générées par ces divisions, voir Confessions de foi et Textes confessionnels. Pour la question christologique de Chalcédoine, voir Conciles et Orthodoxie. Pour les protestants entre eux, voir Branches protestantes et Christianisme radical.