Les personnages du Nouveau Testament

Jésus de Nazareth ca. 6/4 av. J.-C. – ca. 30

Né sous Hérode le Grand, mort avant la Pâque de l’an 30 ou 33 sous Ponce Pilate. Les sources non chrétiennes, Josèphe et Tacite, confirment l’existence, l’exécution et le mouvement. Le module sur les origines du christianisme traite de la recherche historique ; celui sur la christologie, de la confession de foi.

Mc 1,9 ; Josèphe, AJ 18,63-64 ; Tacite, Annales 15,44

Marie de Nazareth I^er siècle

Mère de Jésus, fiancée à Joseph. Présente à Cana, au pied de la croix chez Jean seul, et parmi les disciples en prière avant la Pentecôte. Marc la range parmi ceux qui croient Jésus hors de sens. Le Magnificat lui est attribué par Luc.

Lc 1-2 ; Mc 3,21.31-35 ; Jn 2,1-11 ; 19,25-27 ; Ac 1,14

Joseph I^er siècle

Époux de Marie, charpentier ou artisan (τέκτων), de la lignée de David selon les deux généalogies. Absent après les récits de l’enfance, ce qui suggère une mort précoce. Le Protévangile de Jacques en fait un veuf âgé.

Mt 1,18-25 ; 2,13-23 ; Lc 2 ; Mt 13,55

Jean le Baptiste ca. 6 av. J.-C. – ca. 28

Prophète du désert, fils de Zacharie et Élisabeth selon Luc, baptisant dans le Jourdain. Josèphe le mentionne indépendamment et attribue son exécution par Hérode Antipas à la crainte d’un soulèvement. Le baptême de Jésus par Jean est tenu pour historiquement certain par le critère d’embarras.

Mc 1,4-11 ; 6,14-29 ; Lc 1 ; Josèphe, AJ 18,116-119

Simon Pierre †ca. 64

Pêcheur de Bethsaïde, premier des Douze, surnommé Képha par Jésus. Confesse le Messie à Césarée, renie trois fois, premier témoin de la résurrection selon 1 Co 15,5. Chef de l’Église de Jérusalem, puis missionnaire ; le conflit d’Antioche l’oppose à Paul. Mort à Rome sous Néron selon une tradition ferme dès 1 Clément.

Mc 8,29 ; 14,66-72 ; Mt 16,18 ; Ga 2,11-14 ; 1 Co 15,5 ; Jn 21

André I^er siècle

Frère de Pierre, disciple du Baptiste avant de suivre Jésus, dont il amène son frère selon Jean. Peu présent dans les synoptiques. La tradition le rattache à la Grèce et à la Scythie ; l’Église de Constantinople le tient pour son fondateur.

Jn 1,40-42 ; 6,8 ; 12,22 ; Mc 13,3

Jacques fils de Zébédée †ca. 44

Frère de Jean, membre du cercle des trois intimes avec Pierre, présent à la Transfiguration et à Gethsémani. Premier des Douze martyrisé, décapité par Hérode Agrippa I^er. La tradition de son tombeau à Compostelle n’est pas antérieure au IX^e siècle.

Mc 3,17 ; 9,2 ; 10,35-41 ; Ac 12,2

Jean fils de Zébédée I^er siècle

Frère de Jacques, l’un des trois intimes, «fils du tonnerre». Identifié par la tradition au disciple bien-aimé, à l’évangéliste et à l’auteur de l’Apocalypse, identifications que la critique dissocie. Colonne de l’Église de Jérusalem avec Pierre et Jacques.

Mc 3,17 ; Ga 2,9 ; Ac 3-4 ; Jn 13,23 ; 21,20-24

Philippe I^er siècle

De Bethsaïde, l’un des Douze, distinct de Philippe le diacre. Jean lui donne un rôle : il amène Nathanaël, il est interrogé avant la multiplication des pains, il demande à voir le Père.

Jn 1,43-46 ; 6,5-7 ; 12,21-22 ; 14,8-9

Thomas I^er siècle

Dit Didyme, «jumeau». Chez Jean seul il a une consistance : prêt à mourir avec Jésus, il exige de toucher les plaies puis prononce la confession la plus haute du livre, «mon Seigneur et mon Dieu». La tradition syriaque et indienne en fait l’apôtre de l’Inde.

Jn 11,16 ; 14,5 ; 20,24-29

Matthieu ou Lévi I^er siècle

Collecteur d’impôts appelé à Capharnaüm, nommé Lévi chez Marc et Luc, Matthieu chez Matthieu seul. Papias lui attribue une collection de λόγια en hébreu, tradition à l’origine de l’attribution du premier évangile.

Mc 2,14 ; Mt 9,9 ; 10,3 ; Eusèbe, HE 3,39

Judas Iscariote †ca. 30

L’un des Douze, trésorier du groupe selon Jean, livre Jésus pour trente pièces d’argent. Deux récits de sa mort, pendaison chez Matthieu, chute chez Luc, difficilement conciliables. Le surnom Iscariote est diversement expliqué : «homme de Kériot» ou dérivé de sicarius.

Mc 14,10-11.43-45 ; Mt 27,3-10 ; Ac 1,16-20 ; Jn 12,4-6

Marie de Magdala I^er siècle

Délivrée de sept démons, elle finance le ministère, assiste à la crucifixion et à la mise au tombeau, et reçoit chez Jean la première apparition du Ressuscité avec mission d’annoncer. Jamais présentée comme prostituée : l’amalgame date de Grégoire le Grand en 591.

Lc 8,2-3 ; Mc 15,40-47 ; 16,1-8 ; Jn 20,1-18

Marthe et Marie de Béthanie I^er siècle

Sœurs de Lazare. Luc oppose le service de Marthe à l’écoute de Marie ; Jean donne à Marthe la confession de foi parallèle à celle de Pierre, et à Marie l’onction de Béthanie.

Lc 10,38-42 ; Jn 11,1-44 ; 12,1-8

Lazare I^er siècle

Frère de Marthe et Marie, ressuscité par Jésus au quatrième jour, septième et dernier signe du quatrième évangile, absent des synoptiques. Le nom est celui du pauvre de la parabole de Lc 16, seul personnage de parabole nommé.

Jn 11 ; 12,9-11

Nicodème I^er siècle

Pharisien, membre du Sanhédrin, vient à Jésus de nuit, le défend devant ses pairs, et apporte cent livres d’aromates pour l’ensevelissement. Personnage johannique dont la trajectoire, de la nuit à la lumière, structure sa présentation.

Jn 3,1-21 ; 7,50-52 ; 19,39

Joseph d’Arimathie I^er siècle

Membre riche et respecté du Sanhédrin, disciple secret, demande à Pilate le corps de Jésus et l’ensevelit dans son tombeau neuf. Les quatre évangiles le nomment ; les légendes du Graal et de Glastonbury sont médiévales.

Mc 15,42-47 ; Mt 27,57-60 ; Jn 19,38

Jacques, frère du Seigneur †62

Frère de Jésus selon Mc 6,3, cousin ou demi-frère selon les traditions catholique et orthodoxe. Incroyant du vivant de Jésus, il reçoit une apparition (1 Co 15,7) et devient chef de l’Église de Jérusalem, présidant le concile d’Ac 15. Lapidé en 62 sur ordre du grand prêtre Anan, selon Josèphe. L’épître de Jacques lui est attribuée.

Mc 6,3 ; Jn 7,5 ; 1 Co 15,7 ; Ga 1,19 ; 2,9-12 ; Ac 15,13-21 ; Josèphe, AJ 20,200

Étienne †ca. 34

L’un des Sept, «plein de grâce et de puissance», premier martyr chrétien, lapidé après un discours devant le Sanhédrin qui retrace l’histoire d’Israël et dénonce le Temple. Saul assiste à sa mort. Sa théologie critique du Temple annonce le christianisme helléniste.

Ac 6,8–8,1

Philippe le diacre I^er siècle

L’un des Sept, évangélise la Samarie et baptise l’eunuque éthiopien, ouvrant la mission hors d’Israël. Établi à Césarée, il a quatre filles prophétesses. Distinct de l’apôtre.

Ac 6,5 ; 8,4-40 ; 21,8-9

Barnabé I^er siècle

Lévite de Chypre, nommé Joseph, surnommé «fils de consolation». Vend un champ pour la communauté, introduit Saul auprès des apôtres, va le chercher à Tarse, dirige avec lui la mission d’Antioche et le premier voyage. Se sépare de Paul à propos de Marc. L’épître de Barnabé, du II^e siècle, est pseudépigraphe.

Ac 4,36-37 ; 9,27 ; 11,22-26 ; 13-14 ; 15,36-39 ; Ga 2,1.13

Jean Marc I^er siècle

Fils d’une Marie dont la maison de Jérusalem accueille l’Église, cousin de Barnabé, compagnon du premier voyage qu’il abandonne à Perge, cause de la rupture entre Paul et Barnabé, réconcilié ensuite. Papias en fait l’interprète de Pierre et l’auteur du second évangile.

Ac 12,12.25 ; 13,13 ; 15,37-39 ; Col 4,10 ; 2 Tm 4,11 ; 1 P 5,13

Ananias et Saphira I^er siècle

Couple de la communauté de Jérusalem, frappés de mort pour avoir menti sur le prix d’un champ. Le récit, sans parallèle, pose la question de la propriété commune et de la sévérité du jugement dans l’Église naissante.

Ac 5,1-11

Cornelius I^er siècle

Centurion de la cohorte italique à Césarée, «craignant Dieu», reçoit Pierre et l’Esprit avant le baptême : le premier païen baptisé, dont le cas décide l’ouverture de l’Église aux nations, ratifiée en Ac 15.

Ac 10,1–11,18

Hérode Agrippa I^er 10 av. J.-C. – 44

Petit-fils d’Hérode le Grand, roi de Judée de 41 à 44 par faveur de Claude. Fait décapiter Jacques et emprisonner Pierre. Sa mort à Césarée, rongé par les vers, est rapportée par Luc et Josèphe en termes proches.

Ac 12 ; Josèphe, AJ 19,343-350

Gamaliel I^er siècle

Pharisien, docteur de la Loi, petit-fils de Hillel selon la tradition rabbinique, conseille au Sanhédrin la prudence envers les apôtres. Paul se dit formé à ses pieds. Le Talmud le compte parmi les grands maîtres.

Ac 5,34-39 ; 22,3

Paul de Tarse ca. 5 – ca. 64

Juif de la diaspora, citoyen romain, pharisien formé à Jérusalem, persécuteur devenu apôtre après la vision de Damas vers 33. Trois voyages, treize lettres dont sept incontestées, arrestation à Jérusalem, captivité à Césarée puis à Rome, où il meurt sous Néron. Le module sur les épîtres et les treize modules par lettre lui sont consacrés.

Ac 9 ; 13-28 ; Ga 1,13-24 ; Ph 3,4-6 ; 2 Co 11,22-33

Silas ou Silvain I^er siècle

Prophète de Jérusalem, délégué au concile, compagnon de Paul au second voyage, emprisonné avec lui à Philippes, coauteur des lettres aux Thessaloniciens. Silvain porte 1 Pierre selon 5,12.

Ac 15,22-40 ; 16-18 ; 1 Th 1,1 ; 1 P 5,12

Timothée I^er siècle

De Lystres, de mère juive et de père grec, circoncis par Paul pour la mission, collaborateur le plus constant, envoyé à Thessalonique, Corinthe, Philippes, coauteur de six lettres. Les deux lettres à Timothée le supposent à Éphèse. Hébreux 13,23 mentionne sa libération.

Ac 16,1-3 ; 1 Th 3,2 ; 1 Co 4,17 ; Ph 2,19-22 ; 1-2 Tm

Tite I^er siècle

Grec incirconcis, cas test à Jérusalem, émissaire de Paul à Corinthe dans la crise de 2 Corinthiens et pour la collecte. Jamais nommé dans les Actes. La lettre à Tite le suppose en Crète.

Ga 2,1-3 ; 2 Co 7,6-16 ; 8,16-24 ; Tt 1,4-5

Luc I^er siècle

«Le médecin bien-aimé», compagnon de Paul dans les captivités, seul resté avec lui selon 2 Tm. La tradition l’identifie à l’auteur du troisième évangile et des Actes, et aux sections «nous» de ces derniers.

Col 4,14 ; Phm 24 ; 2 Tm 4,11

Prisca et Aquilas I^er siècle

Couple de fabricants de tentes, juifs chassés de Rome par l’édit de Claude, hôtes de Paul à Corinthe, puis à Éphèse où ils instruisent Apollos, puis de nouveau à Rome. Prisca est nommée avant son mari dans quatre mentions sur six.

Ac 18,2-3.18-26 ; Rm 16,3-5 ; 1 Co 16,19 ; 2 Tm 4,19

Apollos I^er siècle

Juif d’Alexandrie, éloquent et versé dans les Écritures, connaissant le seul baptême de Jean, instruit par Prisca et Aquilas, prédicateur à Corinthe où un parti se réclame de lui. Luther le proposait comme auteur d’Hébreux.

Ac 18,24-28 ; 1 Co 1,12 ; 3,4-6 ; 16,12

Phœbé I^er siècle

Diacre de l’Église de Cenchrées et patronne, προστάτις, de Paul et de beaucoup, recommandée aux Romains, dont elle porte vraisemblablement la lettre.

Rm 16,1-2

Junia I^er siècle

«Remarquable parmi les apôtres» avec Andronicus, chrétienne avant Paul, saluée en Rm 16,7. Lue comme femme par toute la patristique, masculinisée en Junias à l’époque moderne sans appui manuscrit, rétablie depuis Brooten en 1977.

Rm 16,7

Lydie I^er siècle

Marchande de pourpre de Thyatire, «craignant Dieu», première convertie d’Europe à Philippes, baptisée avec sa maison, qui devient la base de la mission.

Ac 16,14-15.40

Onésime I^er siècle

Esclave de Philémon, parti chez Paul en captivité, converti, renvoyé avec la lettre à Philémon «non plus comme un esclave mais comme un frère». Colossiens le nomme «fidèle et bien-aimé frère». Knox l’identifie à l’évêque d’Éphèse mentionné par Ignace.

Phm 10-16 ; Col 4,9

Épaphras I^er siècle

De Colosses, fondateur des Églises de Colosses, Laodicée et Hiérapolis, compagnon de captivité de Paul, «qui combat pour vous dans ses prières».

Col 1,7 ; 4,12-13 ; Phm 23

Démas I^er siècle

Collaborateur nommé avec Luc dans Colossiens et Philémon, puis, dans 2 Timothée, «m’a abandonné par amour pour le siècle présent». Exemple de trajectoire inverse dans le cercle paulinien.

Col 4,14 ; Phm 24 ; 2 Tm 4,10

Sergius Paulus I^er siècle

Proconsul de Chypre, «homme intelligent», qui croit après l’aveuglement du mage Élymas. Une famille de Sergii Pauli est attestée épigraphiquement à Antioche de Pisidie, où Paul se rend aussitôt après.

Ac 13,6-12

Gallion I^er siècle

Frère de Sénèque, proconsul d’Achaïe en 51-52 selon l’inscription de Delphes, refuse de juger Paul à Corinthe. Son proconsulat est l’ancre chronologique la plus sûre de la vie de Paul.

Ac 18,12-17

Félix et Festus I^er siècle

Procurateurs de Judée. Félix, affranchi, époux de Drusille, garde Paul deux ans à Césarée en espérant un pot-de-vin ; Festus, son successeur en 59 ou 60, transmet l’appel à César. Tacite et Josèphe confirment les deux.

Ac 23,24–26,32

Hérode Agrippa II 27 – ca. 93

Fils d’Agrippa I^er, roi de territoires du nord, entend Paul à Césarée avec sa sœur Bérénice : «tu me persuades presque de devenir chrétien». Dernier roi hérodien, ami de Josèphe.

Ac 25,13–26,32

Ponce Pilate préfet 26-36

Préfet de Judée sous Tibère, condamne Jésus à la crucifixion. L’inscription de Césarée, découverte en 1961, confirme son titre. Philon et Josèphe le décrivent brutal, ce qui contraste avec l’hésitation des évangiles. Rappelé à Rome en 36 après le massacre de Samaritains.

Mc 15 ; Jn 18-19 ; Philon, Leg. 299-305 ; Josèphe, AJ 18,55-89

Caïphe grand prêtre 18-36

Joseph Caïphe, gendre d’Anne, grand prêtre pendant tout le préfectorat de Pilate, préside le procès de Jésus. Chez Jean, prononce le mot «il vaut mieux qu’un seul homme meure pour le peuple». L’ossuaire découvert en 1990 portant son nom lui est probablement attribuable.

Mt 26,3.57 ; Jn 11,49-52 ; 18,13-28

Anne grand prêtre 6-15

Beau-père de Caïphe, grand prêtre déposé mais toujours influent, cinq de ses fils occupant la charge. Jean fait comparaître Jésus devant lui d’abord.

Lc 3,2 ; Jn 18,13-24 ; Ac 4,6

Hérode Antipas tétrarque 4 av. – 39

Fils d’Hérode le Grand, tétrarque de Galilée et de Pérée, fait décapiter le Baptiste, veut voir Jésus faire un signe, le renvoie à Pilate. Jésus le nomme «ce renard». Déposé par Caligula et exilé en Gaule.

Mc 6,14-29 ; Lc 13,31-32 ; 23,6-12

Hérode le Grand ca. 73 – 4 av. J.-C.

Roi de Judée par grâce de Rome, bâtisseur du Temple, meurt en 4 avant notre ère, ce qui fixe la naissance de Jésus avant cette date. Le massacre des innocents n’est attesté que par Matthieu, mais s’accorde avec le portrait que Josèphe donne de ses dernières années.

Mt 2 ; Lc 1,5 ; Josèphe, AJ 15-17

Simon le magicien I^er siècle

Mage de Samarie, baptisé par Philippe, veut acheter le pouvoir de conférer l’Esprit, d’où la «simonie». Justin, samaritain lui-même, en fait le père des gnostiques ; les Actes de Pierre le mettent en scène volant au-dessus de Rome.

Ac 8,9-24

Alexandre le forgeron I^er siècle

«M’a fait beaucoup de mal», selon 2 Tm 4,14. Peut-être identique à l’Alexandre d’Éphèse d’Ac 19,33 ou à celui livré à Satan en 1 Tm 1,20. Type de l’adversaire personnel dans les Pastorales.

2 Tm 4,14-15 ; 1 Tm 1,20